四.现代化大工业中，日本职人依然大放光彩
传统工艺领域培育器物的精湛手艺和虔诚态度，在日本现代化的制造业中得到了传承。在材料、化工、精密机械、精密测量仪表仪器等行业。日本中小企业显出强大的制造能力，这些企业的员工大多只有几人到几十人，但却各自拥有身怀绝技的技术工匠，善于以无法模拟的精密技术与独特手工技术，把各类产品做精、做细、做专和做深。
比如模具，一个国家制造业水平的高低从这个国家模具产业的水平就能够看得出来。旅日华人作家俞天任先生在《东边的太阳要落了吗？》讲道：“日本有一家造滑雪鞋模具的公司，全亚洲真正能够开滑雪鞋模具的就只有这一家。现在中国也有地方在生产滑雪鞋模具，但那还只是在实现了数字化建模之后做第一次模具，第一次模具出来了以后还要经过大量的测试和调整才能投入正式生产。而这些测试和调整几乎全是手工作业，中国现在在这种手工作业的领域里还无法山寨，所以说，亚洲真正具备全副滑雪装备调整功能的就只有这一家。”
制造业最重要的概念是精度。精度最高的东西是用什么生产出来的？全世界无一例外，是人手工打磨出来的。比如超精密机械导轨的滑动面被称为“绝对平面”，要求精度在1/10000毫米以上，没有任何机械能够加工这种绝对平面，只能用手工的方式加工。俞天任先生曾在《“绝对平面”绝对手工活》里描述了“绝对平面”的加工过程：
“所谓‘绝对平面’不是一个光滑的镜面，而是遍布了有规律的花纹的平面，那些花纹就是做出这个平面的手艺人的铲刀留下的痕迹。
绝对平面的制造过程是这样的：有经验的手艺人用铲刀一刀一刀地把粗加工得到的平面铲平，在铲出需要的平面的同时还在做一个对照平面，然后在对照平面上涂上颜色，把加工平面在对照平面上滑动，这时加工平面上沾上颜色的部分和对照平面上掉颜色的部分就分别是两个平面上高出来的部分，需要再铲掉，这样的过程反复进行，一直到两个平面靠上去的颜色完全达到均一为止，这时候平面上留下来的刀痕正好作为润滑油槽，一举两得。
但这样做出来的还不是绝对平面，因为如果两个面之间形成了同样的弧度也会产生同样效果，这只是说两个面完全一样，并不能保证是平面，所以还需要另外一个参照平面。一般来说，加工绝对平面时，需要同时加工三个平面，在这三个平面中的任意两个都一致的时候，才算做出来了绝对平面。
现在采用这种工艺加工机械所需要的绝对平面的公司主要是在德国、瑞士和日本，这就是这几个国家能够生产高精度机械设备的原因。”
（丰田生产方式的创始人大野耐一，被日本人称为“日本复活之父”）
现代日本人靠工匠精神不仅拿出了佳能尼康等让全世界无话可说的精密工业品，而且他们的工匠精神还曾经革过现代工业的命，代表就是丰田公司的精益生产方式。与之前福特发明的流水线不同，丰田的生产线一旦出现瑕疵，立马亮红灯示意，工人需要及时处理掉，不让有瑕疵的产品进入市场。由此才有了“开不烂的丰田”的招牌。
（日本竹编工艺，竹工在今日的日本仍为日常用具）
五.工匠精神在日本为什么能延续？
同样面临现代工业的冲击，同样传承艰难的危机，但为什么由传统时代而来的工艺精神能够在日本发扬？
究其原因，工匠精神的传承离不开职人的培养、手工作坊的存续和社会大环境等因素。
先说职人。学徒制度是维系职人行业的重要支柱，日本的学徒制度盛行于江户时代。学徒一般10岁左右进入店铺，经历“丁稚”（小伙计）、“手代”（领班者）、“番头”（掌柜）、“支配人”（经理）等阶段的学习与考察后才被允许独立经商或开店。手艺人的儿子通常也会子承父业，数代人只做一件事，父传子、子传孙的方式延续着手工业制造技术。
六七十年代，日本政府意识到保护职人之重要性。1950年，日本的《文化财产保护法》明确界定“有形文化财”、“民俗文化财”、“史迹名胜天然纪念物”等类别。其中“无形文化财”分成演剧、音乐和工艺技术三类。“重要无形文化财产保持者”被大众称为“人间国宝”。“人间国宝”的申报程序和评议程序并不复杂。日本文化厅咨询文化财专门调查会接受各种推荐，同时受理个人申报，并进行筛选和初评。文化厅文化审议会复议，提交文部科学大臣审定、批准，再颁发认定书。为了使技艺长久传承，日本政府规定，身怀绝技的候选人，不管社会地位多么高，如果不收弟子，艺不外传，也不能当选。一旦认定“人间国宝”，政府每年资助200万日元，用于当选者录制保存艺术资料以及公开的展览、出版与宣传、传习技艺，改善生活和从艺条件。
（短刀，二代目月山贞一制）
1955年，“人间国宝”第一批名单公布，直至2004年的49年间，仅有145人当选“人间国宝”。1971年，大阪月山家族刀匠二代目月山贞一被认定为“人间国宝”。大阪月山家族是日本刀界的传奇。明治维新时期，月山家族迫于禁刀令，一代目月山贞一（月山家族的第二代当家，二代目月山贞一的祖父）成为帝室技艺员。此后月山家族先后奉命为明治、大正、裕仁天皇以及高阶陆、海军将官佩刀，进而奠定权威世家地位。如今，工艺技术类“人间国宝”大多年事已高，作品稀少，因此他们作品的升值效应比较明显，收藏价格不断上涨，甚至接近古董行情。
其次是手工作坊的长久存在。一个作坊，就是一个工匠及其家庭赖以为生最重要的财产，因此他会付出一生的心血，乃至代代相传。有恒产者有恒心，一间固定的产业，对于工艺的传承、精神的延续有着重要的意义。而手工作坊的稳定一方面要寄希望于整个社会大环境不发生大动荡，一方面和继承人制度、职人的经营理念分不开。二战之前，日本的家业传承严格实行长子继承制度，即只有长子能够继承家业，并分配到大部分的财产，这能防止家族成员因争产而反目成仇，导致家族衰落。如今，一些从事民间艺术工作的人士，仍然会采用遗嘱的方式，让长子继承家业，以保证不废业。此外，日本许多百年老店专注“小而美”，不像一些中国企业，有点名气就想做大做强，大搞加盟连锁。这既反映了日本职人自江户时代就形成的职业性格——不看重钱财，也与日本文化的内敛性有关——小就是美的。
最后，一个稳定的社会环境才能为传承技艺和工匠精神提供可能。制作方法是代代相传的技术，这样的传统并非一朝一夕可以生产。工匠精神中的重要内容如信仰、纪律、仪式等也是在长时间的师承关系中，在相对稳定的职业圈子、顾客群体的互相作用下逐渐发展起来的。更重要如柳宗悦所说：“工艺之美是社会之美。若是缺少相爱与协作，工艺之美就会被伤害。工艺必须与社会紧密结合，必须是集体的生活，这样的集体就要有自己的正确制度和良好秩序。”